MEINDERT VAN BUUREN JR LOOPT NET DE PUNTEN MIS OP MOTORLAND ARAGON

Rockanje, 27 april 2014 – Meindert van Buuren Jr (19) is in zijn tweede raceweekend in de Formule Renault 3.5 net de punten misgelopen. Vandaag op Motorland Aragon kwam hij precies één plaats tekort. Op zijn debuut op Monza twee weken geleden had Van Buuren nog punten gescoord.

Het hoogtepunt van het weekend op het Spaanse circuit was zijn opmars vandaag van de 20e startplaats naar een 11e positie aan de finish. Dat was één plek te weinig voor een punt. In de race van zaterdag kon de Rockanjenaar geen vuist maken. In een vrij statische race reed hij vanaf de 16e plaats op de startopstelling naar de 14e plaats in de einduitslag.

Op zaterdag had Meindert het de hele race aan de stok met Norman Nato en Marco Sörensen. Bij de start won hij twee plaatsen, daarna passeerde hij ook Nato voor de 13e plaats. Die positie hield hij lange tijd vast, om vervolgens toch terug te vallen achter Nato en Sörensen. De Fransman verdween uit zicht, maar Van Buuren pakte aan het slot toch nog de Deen terug. Daardoor eindigde hij als 14e.

“De kwalificatie ging niet slecht, al was een 14e of 15e tijd mogelijk geweest”, vertelt Meindert over zaterdag. “In de race was het een kat-en-muis-spel met de andere twee. Ik had de afstelling met high downforce, zij hadden medium downforce. Daardoor was ik in de tweede sector sneller, zij in de derde. Dat maakte inhalen wel lastig.”

De zondag begon slecht voor Van Buuren. Een verandering in de kwalificatieafstelling pakte niet goed uit, waardoor hij als 20e van start moest. Gelukkig maakte hij een sterke start en kwam hij de eerste ronde als 16e door. Nadat het venster voor de verplichte pitstops openging, reed de Nederlander lang door, waardoor hij vijfde lag toen hij banden ging wisselen. De pitstop verliep uitstekend, waardoor hij zijn teamgenoot Oliver Webb kon passeren. Door het uitvallen van drie auto’s schoof hij meer plaatsen op, waarna hij ook zelf een plaats goedmaakte door Matias Laine te passeren. Aan het slot moest ook Pietro Fantin eraan geloven, waardoor Van Buuren als 11e eindigde, net buiten de punten. Daardoor kon hij geen punten toevoegen aan de twee punten die hij op Monza had behaald.

“In de kwalificatie ging ’t gewoon niet”, aldus Meindert. “Beide auto’s van het team stonden achteraan, dus daar hebben we echt werk te doen. In de race bleek de pitstop heel goed gepland: drie jongens voor mij gingen een ronde eerder de pits in. Daardoor had ik even vrij baan en kon ik met snelle in- en outlaps mijn teamgenoot pakken. Daarna was ik lang in gevecht met Laine, het duurde best even voordat ik aan hem voorbij was.”

Van Buuren kijkt met gemengde gevoelens terug op het weekend. “De 11e plaats is niet slecht als je 20e bent gestart. Maar we moeten niet als 20e starten! Met het team moeten we echt werken aan de kwalificatie, want die loopt nog niet goed. Zeker op een circuit als Motorland Aragon werkte dat in ons nadeel. Iedereen heeft hier uitvoerig getest. De teams en coureurs kennen de baan op hun duimpje, de afstellingen zijn uitgekauwd, dus de verschillen zijn klein. Als je één dingetje fout doet, ben je gezien.”

Over drie weken is de volgende race van Van Buuren: Monaco. Eigenlijk een half weekend, want er is maar één vrije training, één kwalificatie en één race. Meindert heeft er nog nooit gereden. Hij kijkt ernaar uit om op het legendarische stratencircuit te racen, maar is ook realistisch. “Het is supergaaf om straks zelf over het circuit te gaan waar ik als jongetje van droomde. En dan ook nog in een met die dezelfde rondetijden als een F1-auto van een paar jaar geleden. Er zijn nog zeven andere debutanten, voor wie het ook allemaal nieuw is. Maar je kunt nog zo veel oefenen in de simulator, in het echt is het altijd anders. In de simulator druk je na een crash op ‘restart’ en dan ga je weer. In het echt is je hele weekend weg! Dus mijn focus ligt op ervaring opdoen en uitrijden. Voor Spa, het raceweekend daarna, kijk ik weer naar de punten.”